В конце 1963 года группа смогла заключить контракт с лейблом HMV Records, на котором вышел первый сингл группы. К сожалению инструментальные композиции, которые были записаны специально для него, никому не пришлись по вкусу и музыкантам пришлось наблюдать за успехом инструментальной группы The Shadows, мечтая для себя о подобном успехе. Позднее Manfred Mann не раз записывали инструментальные композиции, беря за основу известные всем мелодии и импровизируя в джазовом духе, они добивались мелодичного мягкого звучания, позволяя слушателям взглянуть на уже известную вещь с новой стороны. Желая реабилитироваться, музыканты записывают композицию Cock-A-Hoop и услышав эту запись, слушатель пришел в восторг, и уже в скором времени о Manfred Mann начали говорить, как об одной из ведущих английских групп. Cock-A-Hoop стала музыкальной заставкой одной из популярных британских телепередач. Такой же успех выпал на вышедшую немногим позже композицию 5-4-3-2-1, ставшую заставкой в популярнейшем музыкальном теле-шоу Ready Steady Go и попавшую в первую десятку английского хит-парада. Вышедшая в начале лета 1964 года заводная песня Do Wah Diddy Diddy заняла первую строчку британского чарта. 

И уже в следующем 1969 году Манфред Манн распустил группу. У него было множество творческих планов, реализовать которые он намеревался с другими музыкантами и в ином стиле, не похожем на тот, что был присущ Manfred Mann. Для воплощения своих замыслов он собрал джаз-роковую группу Manfred Mann Chapter Three, переименованную вскоре в Manfred Mann Earth band. С этого момента для Манфреда Манна начался новый этап в жизни, о котором теперь говорят намного больше, чем о том, что он делал на протяжении шестидесятых.

Новая группа соединила в себе все преимущества его прежней джаз- и роковой активности. В состав команды, кроме самого Манфреда Манна, вошли вокалист и гитарист Mick Rogers, ударник Chris Slade и басист Колли Паттенден. "Мы пытались передать в музыке свое мироощущение, мысли, взгляды, но не отрываться от слушателей. Иными словами, экспериментировать, не отказываясь от популярности. С годами я стал гораздо большее значение придавать тексту песен. Песня без серьезного общественного содержания мне сегодня представляется пустой тратой времени", - писал Манфред Манн.

Дебют Earth Band произошел с выходом римейка песни Боба Дилана "Рlease Mr.Henry", но сразу после его провала был выпущен другой сингл, интерпретация "Living without you" Рэнди Ньюмена. И снова без успеха. Первый альбом назывался "Stepping sideways", но его выпуск был отложен, а половина песен из него была перенесена в другой альбом, названный просто "Manfred Mann's earth band", который в итоге и стал дебютным. Большинство песен этого альбома было написано другими авторами, среди которых был и великий Боб Дилан. Видимо была надежда, что его включение принесет успех в Штатах. Но альбом, который еще носил следы джаз-рокового периода, интереса не вызвал, хотя песня "Living without you" достигла 69-го места в хит-парадах США. Также практически незаметным оказался и следующий альбом группы "Glorified magnified".

Только с выходом альбома "Messin'" Манн добивается успеха. Первая композиция "Messin'" была взята из неиздававшихся ранее концертных номеров периода Manfred Mann Chapter Three. Её подвергли аранжировке и она без сомнения представляла одну из самых сильных вещей альбома. Также напоминанием джазового периода был трек "Black and blue" - прекрасный тяжелый рок-блюз, повествующий о нелегкой судьбе английских каторжников, сосланных в Австралию. Титульная композиция пластинки, свободно сложенная, но возбуждающая, еще напоминала предыдущий состав Манфреда, но настоящим прорывом для группы стала композиция "Joybringer", которая была построена на теме Юпитера из симфонии Холста "Планеты". "Жесткий бит, огромный кафедральный собор из звуков, уверенное чувство правильного темпа, который убеждает во всех вариациях, и великолепно преподнесенный материал, который есть большее, чем средство подачи блестящих соло Роджерса на гитаре и работы на синтезаторе Манна", так описал музыкальный критик Тони Палмер эту композицию в журнале "Observer".

Но к сожалению, "собор из звуков" долгое время привлекал не так много слушателей и покупателей, как ожидалось. После нескольких гастрольных туров по США группе удалось там добиться довольно устойчивой аудитории и с этого момента число их поклонников в Европе и Америке начало стремительно расти. В музыке группы пока еще сохранялись джазовые влияния, но рока стало гораздо больше. Следующий альбом "Solar fire" содержал еще одну версию песни Дилана, на этот раз "Father of day" с массивным звучанием хора. Этот альбом насыщен гитарно-клавишными импровизациями и жемчужиной его, бесспорно, был трек Боба Дилана "Father of day, father of night", вышедший также в виде отдельного сингла. Хоровое вступление перетекало в мощный взрыв церковного органа, вся композиция была разбита на ряд кусков удачно увязанных друг с другом, нашлось место и а-ля-Pink Floyd гитарной импровизации. Эта композиция до сих пор исполняется на концертах Мanfred Mann's Earth Вand. По сравнению с предыдущим, альбом поднялся на сто позиций в США (96 место). Однако ожидавшегося подъема не произошло.

Следующий альбом "The good earth" (в советском варианте назывался "Атомные петухи", из-за вступления к песне "The good earth" с эхом синтезаторных петушиных криков) оказался значительно слабее предшественника и занял всего лишь 157 место в США. Этот альбом не содержал ни одной вещи Боба Дилана. При выходе диска в ход пошла оригинальная реклама, ведь любой, кто купил их альбом "The good earth", приобретал также права на участок земли в Уэльсе размером в один квадратный фут. К тому же интерес к альбому был подогрет модной темой борьбы за экологию. Удачей альбома можно назвать нехарактерную для Manfred Mann's Earth Band лирическую вещь "Earth hymn", написанную Манном и Слэйдом.

Следующий студийный диск "Nightingales and bombers" пользовался большим успехом у аудитории во всем мире и создал Манну и его ансамблю репутацию одной из самых техничных групп в роковой музыке. В последнем треке альбома была вставлена запись пения соловьев, сделанная орнитологами во время второй мировой войны. Запись производилась вблизи аэродрома, на котором базировались бомбардировщики, гул от взлета которых был фоном для соловьиных трелей. А заглавной песней альбома стала вещь Брюса Спрингстина (опять же американца) "Spirits in the night", которая до сих пор является визитной карточкой Manfred Mann's Earth Band. Был выпущен сингл с этой вещью, но он не попал в чарты в Англии, а вот в Америке он достиг Top 40, правда только в 1977 году. Однако, несмотря на более чем скромный чартовый успех, группа завоевала репутацию флагманов хард-рока. Но на этом этапе Мик Роджерс решает покинуть группу. Он уезжает в Австралию, однако вскоре возвращается и организует группу Aviator, успеха которая не имела, а в 1983 году он опять присоединяется к Earth Band. Манфреду Манну пришлось искать замену. Вместо "два в одном" он взял на вокал Chris Thompson и гитариста Dave Flett, ни один из которых не имел ранее достаточного опыта. Однако именно этот состав и принес группе коммерческий успех.

В 1976 году выходит, наверное, самый известный альбом группы "Roaring silence", музыка на котором претерпела существенные изменения. Был сделан уклон в сторону поп-музыки, на первый план были выдвинуты клавиши, и даже появился саксофон в исполнении Barbara Thompson. Итог не замедлил сказаться - альбом достиг в 10 места в Великобритании и золотого статуса в Америке, а вот сингл с римейком песни "Blinded by the light" опять же Брюса Спрингстина завоевал первую позицию в Штатах и шестую строчку в английском хит-параде. Мировой уровень продажи этого сингла быстро достиг двух миллионов и на волне успеха в 1976 и 1977 годах прошли многочисленные концертные туры по обеим сторонам Атлантики.

К выходу очередного альбома "Angel station" группа подошла со значительными изменениями в своем составе: Слэйд был заменен Джоффом Бриттоном, который к тому же играл на саксофоне; Стив Уоллер занял место прежнего гитариста Дэйва Флетта, на бас-гитаре встал Pat King. Для воколиста Криса Томпсона эта работа оказалась последним совместным трудом с Манном (он решил организовать собственную группу), и очень жаль, так как лучшего состава за три десятилетия в роке Манн больше набрать так и не смог. Этот диск оказался уравновешенным, тщательно разработанным, вдохновенным и сильнодействующим. Очень отличный от своего концертного предшественника "Watch", он привлек внимание слушателя наличием везде присутствующего профессионализма, который не оставлял места ничему случайному. Лучшими на нем оказались уже ставшая обычной для репертуара Манна версия песни Боба Дилана - на этот раз "You angel you", а также прекрасная и грустная "Waiting for the rain". Этот состав Манна подкупал своей музыкой слушателя, не обладая претенциозностью Yes или изнеженностью Genesis, проявляя себя часто замечательными мастерами песни. Выдвигая на передний план в форме симфоническую сторону, при этом без мании величия или надоедливости, они не теряли в содержании романтизма. В этом смысле из крупных групп того периода рядом с ними можно было поставить, по мнению одного из обозревателей "Rock & Folk", только Рrocol Harum.

Следующий альбом "Chance" 1980 года трудно приписать Manfred Mann's Earth Band, постоянными в нем были только Пат Кинг и новый барабанщик John Lingwood. В качестве гитаристов выступили: Trevor Rabin, Mick Rogers, Steve Waller, Geoff Whitehorn, Robbie McIntosh, а в качестве вокалистов: Chris Thompson, Dylan Birch, Steve Waller, Willy Finlayson, Peter Marsh, Manfred Mann. Скорее всего эту работу можно назвать сольным проектом Манна. Как вспоминает ММ, альбом записывался очень долго (почти год) и трудно. Вероятно, именно он явился началом кризиса проекта Earth Band. Наиболее часто цитируемая вещь из этого альбома в концертном исполнении и в сборниках, явилась "For you" Брюса Спрингстина, хотя совсем не плоха "Strended", записанная еще во времена "Watch".

Вероятно, кризис проекта подтолкнул Манна на поиск и его усилия были направлены не в музыкальную, а общественную область: вступление в Компартию и выпуск альбома о непростой жизни жителей Африки "Somewhere in Africa". Manfred Mann's Earth Band была знаковой группой не только для меломанов, но и для политических деятелей. Дело в том, что в 1970-ые годы позиции прогрессивной, а значит, лучшей группой для коммунистических средств массовой информации был Pink Floyd. А альбомы "Animals" и "The wall"' были просто кладезь, из которой комсомольские журналисты черпали обличительные статьи для буржуинов, прикрываясь при этом авторитетом, который имели Pink Floyd у людей. А потом, как вы помните, Pink Floyd взяли да и спели: "Брежнев взял Афганистан, Рейган взял Бейрут". На этом дружба и закончилась. Вот тут-то и появился Манфред Манн, вступивший в английскую Компартию. И сразу же альбом "Somewhere in Africa" явился советскому слушателю не иначе как в идеологической обертке борьбой прогрессивного музыканта за права коренного населения Африки.

Сам Манфред Манн считал "Somewhere in Africa" своей лучшей записью за многие годы, но при этом сильно сомневался, что пластинку будет ждать коммерческий успех. Тем не менее, диск был принят хорошо. Манн писал: "Меня поразило, как традиционная музыка, исполненная на электронных инструментах, самых разных синтезаторах, зазвучала совершенно по-новому, неожиданно масштабно. Напевы квазулу для сюиты прямо в бантустане записал бас-гитарист "Земиты" Матт Ирвинг. Когда мы их переносили на пленку, использовали последние достижения звукозаписывающей техники. А я только бегал вокруг и смотрел, чтобы эта фантастическая техника не вытравила из музыки человека." Предмет песен альбома - тяжелая жизнь аборигенов в южноафриканских бандустанах. Музыка альбома, особенно на второй стороне, по своей ритмике ударных и с точными гармониями хоровых партий, имеет специфический южноафриканский колорит. В конце концертного тура в поддержку альбома к Manfred Mann's Earth Band присоединился Мик Роджерс. Американская версия альбома была дополнена треками "Rebel" и "Runner", написанные в соавторстве с Роджерсом, при чем последняя стала хитом в Америке. В 1983 году вышел их концертный альбом "Live in Budapest".

После этого о Manfred Mann's Earth Band не было слышно вплоть до 1986 года, когда вышел их очередной альбом "Criminal tango". На этом альбоме Роджерс окончательно закрепился в группе, вокалистом был Томпсон, а на басе играл Durban Betancourt. В основном на альбоме были представлены обработки известных вещей из мира поп-музыки, в частности исполнителей The Jam, Joni Mitchell, Eddy & The Hot Rod's, The Beatles. Альбом оказался не очень удачным ни в коммерческом, ни в идейном плане.

В следующем 1987 году входит очередной студийный альбом "Masque". Вокальные партии на себя взял Мик Роджерс. На альбоме представлены переработки сиюты Холста "Planets", включая хит 1973 года "Joybringer", некие джазовые экзерсисы. Однако обращение к старой теме не вызвало вдохновения, альбом представляет собой скорее разрозненную мозаику чем единое целое. Удачной оказалась лишь одна песня, ставшая популярной - "Telegram to Monica".

Затем последовало пятилетнее молчание и лишь в 1992 вышло в свет очередное творение Manfred Mann's Earth Band "Plain music", хотя этот альбом часто приписывают к сольному проекту Манфреда Манна. Вокалистом на этот раз выступил Noel McCalla. Тема альбома - переработка песен племен Южной Африки и североамериканских индейцев. Однако в отличие от "Somewhere in Africa" все отдано музыке. Хотя альбом прошел почти не замеченным, однако его можно назвать лучшим из того, что было сделано Earth Band за последние пятнадцать лет.

Следующий релиз "Soft vengeance" вышел в 1996 году. Вокал поделили Маккалла и Томпсон, на гитаре играл - Роджерс, на басу - Clive Bunker и David Farmer, место за ударной установкой занял Steve Kinch. Его смело можно поставить в ряд с "Roaring silence" и "Watch". Эта очень серьезная и достойная работа окончательно добила скептиков, которые поставили уже крест на творчестве музыканта и его группы. Но, к большому сожалению, ни он, ни синглы с него - «Nothing Ever Happens» и «Pleasure and Pain», в чарты так и не попали. Группа занялась очень интенсивной гастрольной деятельностью, а по итогам их тура 1998 года был выпущен двойной концертный альбом «Mann Alive», записанный уже с новым барабанщиком Джоном Троттером (John Trotter).

А в 2001 году место за ударной установкой занял Пит Мэй (Pete May, экс-CLIFF RICHARD) и в том же году вышел очень интересный концертный альбом «Wired», который группа записала в Бостоне еще в 1977 году. Затем в 35-летней творческой карьере MANFRED MANN’S EARTH BAND снова наступило длительное молчание, прервавшись, наконец, в 2004 году выходом очередного альбома, названного довольно просто - «2006» - по утверждению самого Манфреда Мэнна, ему было просто интересно «заглянуть» в недалекое будущее.

По сложившейся уже традиции, в записи нового альбома принял участие очередной ударник по имени Джефф Данн (Geoff Dunn) и ряд, приглашенных в качестве гостей, музыкантов, в число которых вошла знаменитая сессионная саксофонистка Барбара Томпсон (Barbara Thompson). Результат этой работы может удивить старых поклонников творчества группы необычными для нее ритмом и саундом. В каждом своем новом альбоме звучание MANFRED MANN’S EARTH BAND видоизменялось и эволюционировало, что не делало его хуже. Вот и на этот раз знакомый голос вокалиста Криса Томпсона (Chris Thompson), вкупе с мощной ритм-секцией, создали незабываемое музыкальное произведение.

Манфред Мэнн всегда имел особый талант находить музыкальные жемчужины у других исполнителей и превращать их в настоящие шедевры. В альбоме «2006» Манфред исследует классику и среди множества его мелодий и ритмов узнаваемы фрагменты из первого фортепьянного концерта Чайковского в «Independent Woman» и Густава Хольста в прог-роковой композиции «Mars». Не чуждо и обращение к нью-эйджу и фолку, что видно по 11-минутной композиции «Monkmann» - одной из многих ранее записанных, в которой используются сэмплы группы русских монахов, называющих себя ART CHORALE.

Оказывается, что Манфред всегда любил рэп, но решился использовать его в своей музыке только сейчас в композиции «Independent Woman», где вокал исполнил немецкий рэппер Thomas D. Ради этого Манфреду Мэнну пришлось поехать в студию этого исполнителя в Кельне и записать там рэп на немецком языке, позже использованный Манфредом в некоторых композициях.

Композиция «Independent Woman», по словам Мэнна, имеет то универсальное поп-звучание, которое заставляет слушать ее снова и снова, хотя ничего особенного в ней нет. «В любом случае», - продолжает Манфред, - «мне она нравится, и это мой альбом». Следует также заметить, что на этот раз альбом, действительно, целиком принадлежит Манфреду и этот факт был отражен на обложке. Манфред объяснил это просто: «Мое мнение о некоторых композициях расходится с мнением других членов группы». Одной из самых интересных композиций этого альбома является «Frog». Манфред обязательно хотел использовать русскую православную тему, которую называл «пасхальной увертюрой», и написал к ней слова. Над этой темой долгое время бились все музыканты группы, но долго ничего не получалось. Вначале ее пробовал спеть один, потом другой, но ничего не получалось. Потом сам Манфред попробовал просто зачитывать слова под музыку - вышло очень суицидально. Затем он решил просто рассказать анекдот про лягушку, сделав музыку старинной и таинственной, и записал микс в стиле Джеймса Бонда на пасхальную увертюру, а Мик Роджерс сыграл свое фантастическое соло. 

Некоторые треки записывались живьем, к примеру, «Two Friends». На этом альбоме присутствуют инструментальные композиции, которые были записанны раньше и не вошли по тем или иным причинам ни в один альбом коллектива. Несмотря на огромный перерыв в студийной практике, ведь прошло 7 лет с момента выхода предыдущего студийного альбома «Soft Vengeance», музыканты MANFRED MANN’S EARTH BAND смогли показать, что они по-прежнему находятся в прекрасной творческой форме и готовы порадовать и удивить своих преданных поклонников. По словам Манфреда Мэнна - «Я всегда хотел, чтобы публика воспринимала меня как серьезного музыканта, но именно мои поп-номера сильнее всего врезались в память людей». «В Британии публика больше склонна помнить мое творчество в составе MANFRED MANN, и почти все считают, что имя моей группы бесповоротно принадлежит прошлому! Но ведь есть и другие страны - например, когда мы выпустили «Masque», то только в ФРГ за 1993 год было продано в общей сложности 300000 экземпляров как этой работы, так и CD из моего бэк-каталога. Возможно, людей привлекает в нашем творчестве то, что я весьма старомодный музыкант и храню верность традициям. Да, я по-прежнему воспринимаю себя как хорошего концертного исполнителя, а не как клавишника с батареей самых современных инструментов с безграничным набором звуков. Я до сих пор пользуюсь и в студии, и на концерте двумя синтезаторами MiniMoog, соединенными через систему MIDI - ведь именно эти клавишные обеспечивают такое своеобразное и теплое звучание нашей группы».

Для настоящих поклонников рока 1970-х годов MANFRED MANN’S EARTH BAND были и навсегда останутся группой, в которой всегда остается немного таинственности в имидже и звучании, что отличает настоящих серьезных рок-музыкантов от поп-однодневок, а скромный лидер коллектива заслужил в сердцах настоящих ценителей музыки пожизненный титул «Властелина звуков земных». В 2011 году группе исполнилось 40 лет. К юбилею был выпущен бокс-сет со всеми студийными, двумя концертными работами и невыходившим ранее материалом. Хороший подарок всем поклонникам творчества Манфреда Манна. 

При подготовке статьи использованы материалы: 

www.sixties.ru/articles/manfred_mann/

www.peoples.ru/art/music/rock/manfred_manns_earth_band/

www.muzbilet.ru/artist.php?item=19-28